臭氧含量虽然极微，但它能把太阳辐射波长为200至300nm的紫外线的99%吸收掉，从而阻挡了太阳紫外线对地球上人类和生物的伤害。

70年代初，美国环境科学家最先观察到臭氧层受损的现象。1985年，英国科学家首先发现南极臭氧层出现空洞。其后，美国云雨7号卫星的大范围观测也表明覆盖整个南极大陆上空的臭氧量减少了一半，并且这种情况呈逐年加重的趋势。到1994年，南极上空的臭氧层破坏面积已经十分严重，北半球上空的臭氧层比以往任何时候都薄，欧洲和北美上空平均减少了10%至15%，西伯利亚上空减少了35%。

我国在北京、昆明设有臭氧监测站，其1980年至1987年观测资料证明，昆明上空臭氧平均含量减少了1.5%，北京上空减少5%。

导致臭氧层耗损与破坏的主要原因，目前，国际上大多数科学家认为是使用氯氟烃（氟利昂）和哈龙（包括5种氯氟烃类物质和3种卤代烃物质）。氟利昂被广泛地用作致冷剂、发泡剂、清洗剂、分散剂和保温材料等，它们几乎都毫无控制地排放到大气中。进入大气的氟利昂缓慢地从对流层流向平流层，在紫外线的作用下，释放出氯原子，氯原子与臭氧发生连锁反应，形成氧原子，1个氯原子可以破坏10万个臭氧分子。由于氟利昂在大气中的平均寿命长达数十年到一百多年，所以工业革命后排放的氟利昂大部分仍存在大气中，并且由于新的排放，其浓度正以每年4%的速度增加。

臭氧层的耗损与破坏对人类及其生存环境造成了严重的后果：

①氧层中臭氧含量减少10%，地面不同地区的紫外辐射将增加19一22%，由此皮肤癌发病率将增加15~25%。

②过量的紫外线影响植物的光合作用，使农作物减产；还可能导致某些生物物种的突变。

③过量的紫外线能使塑料等高分子材料更加容易老化和分解，产生光化学污染。