煤炭的未来，看起来就像是停在中国山西省一个矿井下面半公里处的一辆卡车。这辆黄白相间的卡车配备了华为的5G路由器，为矿井的控制中心收集数据，技术人员则在屏幕上监控信息。他们追踪温度和甲烷浓度，同时监控传送带上移动的黑色煤块。

过去，数据收集是由矿井中的工人完成的，但山西阳泉煤业集团已经将煤矿劳动中最不吸引人的部分虚拟化。山西一个煤矿项目的华为技术经理韩伟海(音)说：“这需要时间，但未来，矿工们将身着西装和白衬衫。人们不再想在煤矿工作，尤其是那些有大学学位的年轻人。”

中国最近宣布将在2060年前实现碳中和，这给了煤炭40年的过渡期。这种漫长的过渡为中国争取了时间以用尽其丰富的煤炭资源。

煤炭的逐渐退出，是清华大学的气候科学家所提出的建议的一部分。鉴于能源和经济体系的惯性，他们提议允许继续建设燃煤电厂，直到2030年左右，届时中国将更加富裕，替代技术也将更加先进。该计划还呼吁大幅加快向太阳能和核能的过渡。

缓慢减少煤炭的使用，将减少可能带来动荡的突然冲击。一家煤矿企业的副总经理说：“这个行业将减少工作岗位，但应该是缓慢且逐步的。”

煤炭行业有很好的理由认为，该行业能找到与2060年前实现碳中和的承诺共存的方法。煤炭行业以前就这样做过。当中国在5年前开始推行更积极的气候政策时，企业开始升级发电厂，以吸收更多会产生雾霾的小颗粒物，并让燃烧的每一吨煤炭产生更多电力。中国的电力企业现在表示，它们最好的燃煤发电厂与一些燃气发电厂具有相同的环保能力水准。

中国还寄希望于碳捕集与碳储存等领域的技术突破，以帮助实现碳中和。中国正在利用这些技术推进示范项目。高级研究人员说，他们希望扩大技术应用规模，为清洁能源的存储提供另一种选择。