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研究表明，"东亚－澳大利西亚"迁徙路线上水鸟种群锐减的主要原因之一，是中国滨海湿地的持续减少。

全球9条候鸟迁徙路线中，穿过22个国家的"东亚－澳大利西亚"路线是最重要的一条，每年有492种约5000万只水鸟往返于该路线，其中246种在中国的滨海湿地停歇、繁殖或越冬。北京林业大学自然保护区学院院长雷光春说，目前该路线上近50％的鸟类呈下降趋势。其中濒危水鸟至少有27种，几乎占全球濒危水鸟种类的一半，有22种途经中国。

10月19日发布的"中国滨海湿地保护管理战略研究"报告（保尔森基金会、中国国家林业局和中国科学院地理科学与资源研究所合作）显示，自从上世纪50年代以来，中国沿海有53％的温带湿地、73％的红树林和80％的珊瑚礁消失——这些都是候鸟迁徙过程中重要的栖息地。根据2012年规划，到2020年中国沿海11省市还有24.69万公顷围填海指标。照此趋势，中国8亿亩湿地保护的红线将被突破。

报告称，快速大面积的围垦和填海是造成滨海湿地面积锐减的主要原因。当前建有海堤（固化海岸）的海岸线已经占到中国海岸线总长度的61％。大量湿地消失以后，候鸟们被迫向为数不多的适宜栖息地集中。若是最后的栖息地遭到破坏，迁徙水鸟会由于来不及适应栖息地的变化而消亡。

东亚－澳大利西亚路线上的候鸟，最北可至北极圈，南至澳大利亚、新西兰。该路线上10个最重要的湿地有一半在中国，鄱阳湖排第一。秋季南迁时部分鸟群会直飞澳大利亚新西兰，春季北迁时绝大多数鸟类都需要到迁飞路线上的湿地进行补给，部分候鸟到达中途湿地后体重只有出发时的一半，如果补给不足将不能飞回北部目的地。

北京师范大学张正旺教授对中外对话说，一些鸟类的存亡几乎完全依赖于中国特定湿地的存亡。一种叫做红腹滨鹬的候鸟，春季北迁时路过渤海湾，由于适宜栖息的湿地已经减少，80％都会在河北滦南沿海湿地停歇一个月补充能量。目前该湿地只剩下12公里海岸线，仍然面临围垦和填海威胁。"河北省今年3月同意将其作为重要湿地，但是还没有对其进行有效保护。"他说。

事实上，随着中国经济的发展，滨海湿地减少速率也在增加，仅2003－2013年间就减少了23％（过去50年减少近53％），但是保护工作还存在很大不足。上述报告表明，沿海140个满足东亚－澳大利西亚候鸟迁徙网络保护标准的湿地中，还有69个没有得到保护。天津、浙江、江苏、山东等省市经济发达，但滨海湿地保护率却相对较低。这里有经济快速发展的原因，也有法规政策不完善等因素，如中国的土地利用类型中湿地被划为未利用地，围垦并不算违法。

而滨海湿地的重要性不仅在于为候鸟提供栖息地。它们具有净化水质，防洪减灾，减缓风暴潮、台风危害等作用，是沿海地区重要的生态屏障。雷光春说，2004年年底印度洋海啸中，8块国际红树林湿地附近海岸带居民就因为红树林保护无一伤亡。

报告依据调查结果在沿海划定180个重点保护区，包括11个最重要的候鸟栖息地，希望政府能立即采取保护措施加以保护。

"我不能说很有信心，但是现在拯救（迁飞路线）湿地的大门还没有关上，我们应该努力抓住机会。"东亚－澳大利西亚迁徙路线委员会首席执行官Spike Millington先生对中外对话说。由于中国从高层开始重视湿地保护，他对中国的保护成效还是很期待的。他在上述报告发布会上说，英国政府政府也曾经因为经济发展而毁坏了大量滨海湿地，并因此后悔不已。及时认识到湿地的重要性并做好保护工作非常重要。

不过，北京林业大学雷光春教授认为，只是建立保护区并不能解决生态退化的问题。他对中外对话说："人类在过去100多年间建立了十多万个保护区，占全球总面积的14％，但是生物多样性还是在下降。我们要做的，是怎么协调人和社会发展的关系。"