对于新的清洁技术产品，没人知道有多少人想买它们。如果政府忽视了一个基本问题：消费者对产品的需求极不确定，就很容易把补贴定得太低。如雪佛兰·福特电动车在2010年入市时，开始销量极低，然后才慢慢增加。

据物理学家组织网近日报道，美国麻省理工学院(MIT)、宾夕法尼亚大学的研究人员合作利用数据模拟了不同补贴水平的各种情况后发现，美国的补贴水平通常在一开始较低，最优化的补贴应该会高一些。如要把2000辆福特车更快卖出去，补贴水平要高得多;而要卖到1万辆，增加的补贴并不随销量成倍增加，而是呈曲线式减少。

不管目标销量多少，补贴越高，越能帮助公司应对需求的不确定性，如此公司可以制定更高价格，也不怕销量更少。政府设计补贴通常基于很多目标，如在一定时期内，汽车或太阳能电池的预期销量。

一些模型假设补贴额和产品销量之间有一个固定比率。新论文认为这并不恰当，在刚推出环保产品的早期，更高的补贴尤为重要。由于市场不确定性，补贴水平与市场之间的关系也不稳定。应该一开始用较高补贴使产品在市场上达到一定销量，然后再缓慢增加以促进销售。

研究还显示，当考虑环境破坏等“外部性”因素时，清洁技术补贴能自行维持。论文合著者、MIT斯隆管理学院威廉姆·F·邦德管理学教授乔治亚·佩拉基斯说，基本上如果政府按“正确方式”设置了补贴，考虑外部性因素，消费者的反应都不坏。德克萨斯大学达拉斯分校管理科学教授奥扎普·奥泽认为，该研究和论文很有价值，政策制定者对这一研究框架应给予关注，因为它“突出了当前补贴措施中的一些缺点”。