随着油价近年崩跌，大批油业劳工遭到解雇，在美国的石油重镇西德州(West Texas)有达8.4万名工人因此失业，而他们的办法之一就是转行到太阳能源业。

石油工人转战太阳能。图╱路透

■Solar work typically isnt as lucrative as oil patch labor, which tends to fetch $13 to $25 an hour depending on a workers skill level during normal times.

在德州与新墨西哥州边界的沙漠地带，有多处太阳能发电农场正在兴起，提供许多工人、工程师新的工作机会。该地区目前有将近12项太阳能工程正在兴建，总共可制造1,000兆瓦的电力，足以供应16.5万户家庭使用。

德州电力依存理事会(ERCOT)预测2030年时的太阳能电力产量将再增加1.2万兆瓦。

绿色能源正在崛起

不过太阳能源业今年能创造的3万份工作机会仅是油业失业人数15万人的五分之一，况且塬油价格若回升，还是有可能以高薪将工人吸引回笼，油业高薪可达10万美元以上。

尽管也不是每家太阳能源公司都发展得很顺遂，例如扩张迅速的乾净能源大厂SunEdison在4月间才声请破产保护，不过美国能源业的基本面确实已经改变，绿色能源正在崛起。

2012年时石油价格大涨，能源业看似一帆风顺，一路直到2015年石油价格跌破一桶30美元，许多能源业相关上下游公司因为产业前景大逆转而被迫倒闭，大公司也陆续裁员一拖拉库。

曾开设运输公司往返油田的佛拉弗(Sean Fravel, Stormy Fravel)夫妇，去年就因石油价格崩盘而必须宣告公司经营失败，后来因付不起房租而沦落到以卡车为家。

而佛拉弗夫妇如今都在Mortenson绿色建筑公司工作，虽然薪酬远比不上石油业繁盛时期的水准，但他们表示，至少有稳定的约聘合约，周末几乎都放假。

过去在石油业，劳工的时薪通常在13～25美元之间，依据每个劳工的技术水平不同而有差别，若在油业的繁盛期，时薪飙高加上超额的加班时数，有些人年收入可以超过10万美元。

不过狂飙的年代似已落幕，一名前油业工人佛雷明(Daniel Fleming Jr.)去年离开时薪19美元的石油业，换到西德州最大的太阳能农场进行建筑工作，虽然时薪少了3美元，但他却不考虑再回归石油业。

石油业全盛期薪水高

不像其他人还对石油神话心生向往，他认为目前的工作比较稳定，而且今年他升迁后，换算时薪其实比过去还高，儘管因为少了那些疯狂的加班时数，总薪资仍比以前少。

对于任何过去在石油、天然气业有经验的工人，转职到太阳能源业并非难事。Recurrent Energy能源公司工程与建筑部门的副总裁巴克斯特(Geoff Baxter)表示，半数的员工跟约聘工人都是从油田转业来的。

不过，等今年底太阳能农场正式开始运作后，大部分的建筑工人可能会面临解雇命运，因为完工后的农场只需要不到百人就能运作。巴克斯特表示，「太阳能业只是帮了这些工人一把，他们还是可以回归油田。」

其实，根据投资机构Sterne Agee，国际油价若回升到每桶50美元以上，西德州的石油业将在2017年面临人力短缺，因为这两年来它们大量裁员，许多资深的技术人员都已经被迫转业了。