未来减少对于煤的使用的趋势最近又添进展。一家位于美国蒙大拿州的大型燃煤电厂同意关闭其两个煤力单位。

        在法院指令下，Puget Sound Energy(PSE)和Talen Energy将关闭它们共同拥有的Colstrip Generating Station发电站中最老的两个单位。两家公司被Sierra Club以及另一个环保组织Montana Environmental Information Center告上法庭，后二者指控两家公司违反federal Clean Air Act(联邦清洁空气法)。

        Colstrip发电站共有四个燃煤发电单元。据Seattle Times(西雅图时报)报道，根据环保组织利用政府数据进行的研究，它是美国制造污染最严重的发电站之一。

        该报纸指出这些设施的关闭实际上对PSE有益，因为这意味着它将不需要再为这两个单元昂贵的污染控制维护付费。这两个发电单元早在1970年代便已建立。

        Colstrip电站为PSE在西北太平洋地区110万客户中的20%供电。关闭这两个单元不会引起失业，因为另两个单元将继续运营。一个设备大概雇佣360名工人。曾经繁荣的美国煤矿业目前正陷于挣扎中，因为低价、微弱需求、环境控制等因素联合打击该产业。

        上个月美国能源信息署(Energy Information Administration, 简称EIA)报告美国的煤产量降至了1981年以来的最低水平，主要由于原先使用煤的设备转向了更便宜的天然气，而老旧的燃煤电厂被逐步淘汰以适应新的排放法规。

        在今年1月，美国用于发电的煤的数量降至45年新低。一份EIA的图形显示燃煤发电每月降到了1亿兆瓦时以下, 趋势线从2007年开始稳定下降。相比较而言，天然气发电在同期增加，美国页岩气产量的激增使得价格下跌显著。

        除了煤价的下降，奥巴马行政还对燃煤发电站排放进行了整顿，使得包括Peabody Energy -- 世界最大私营煤生产商 -- 在内的许多生产商被迫申请破产保护。紧接发生的员工下岗为即将到来的总统大选创造了一片争夺的战场，民主党候选人希拉里和共和党候选人特朗普都承诺将为失业的煤矿工人提供帮助。